所謂信托，是指委托人基于對受托人的信任，將其財產權委托給受托人，信托由受托人按委托人的意愿以自己的名義，信托為受益人的利益或者特定目的，進行信托管理或者處分的行為(第2條)。很多文獻對信托概念的理解是從定義開始，把定義作為構成要件來看。

  我國信托法的定義雖不能完全起到信托構成要件的作用，但從這個定義還是能看到信托的基本要素。(一)信托當事人信托的基本當事人包括委托人、受托人和受益人。這不同于只有兩方當事人的合同關系。(二)信托行為信托法允許以合同和遺囑的方式設定信托。如果是通過合同行為設立信托，則委托人和受托人是信托合同的當事人，這是最為常見的設立信托方式[84];如果是通過遺囑設立信托，因遺囑是單方行為，則不需要與受托人的合意(《信托法》第8條第3款的要求并不合理)。不管是通過合同還是遺囑設立信托，都不需要和受益人之間達成合意，即受益人不是“信托行為當事人”，而僅僅是“信托當事人”。但是，信托的特殊之處正在于，受益人雖然不是信托行為的當事人，卻因其信托關系當事人的資格，取得強制執行信托的權利，這一點不同于合同(第三人利益合同除外)。(三)“委托給”的含義從文義解釋的原則出發(第2條、第7條第1款、第15條、第28條、第29條)，“委托”一詞似乎意味著委托人沒有把信托財產的財產權[85]轉移給受托人，這樣，我國的信托似乎不需要信托財產的移轉就能成立[86]。但目前多數學者對這種理解持批判態度。(三)“委托給”的含義從文義解釋的原則出發(第2條、第7條第1款、第15條、第28條、第29條)，“委托”一詞似乎意味著委托人沒有把信托財產的財產權[85]轉移給受托人，這樣，我國的信托似乎不需要信托財產的移轉就能成立[86]。但目前多數學者對這種理解持批判態度。