保險精算學起源于壽險中的保費計算，其保險精算學發展與壽險有著深厚的淵源關系，保險精算學而人身保險精算則是從壽險經營的困境中產生的一門新興學科。

早期的壽險組織經營的壽險業務有很大的局限，概括起來有以下幾個特點：首先，壽險業務所承保的對象單一，保險精算學限制較多；其次，業務量小，尚未大規模經營壽險業務；最重要的是，保險精算學壽險經營缺乏嚴密的科學基礎，表現在考慮的因素較少，有關計算粗糙不精確。在這樣的背景下，結果造成壽險業不景氣，保險精算學保險技術停滯不前。人身保險精算學的產生并不是偶然的，它保險精算學具有自身的理論淵源。1693年，英國天文學家、數學家埃德蒙·哈雷根據德國勃來斯洛市居民的死亡資料，編制了世界上第一個完整的生命表，用科學的方法精確地計算出各年齡段人口的死亡率。哈雷在其中對死亡率、生存率以及死亡率隨年齡不同而異等概念的研究，不僅使產生于12世紀的年金價格計算更為精確，也為保險精算學后來精算的產生奠定了科學的基礎。

1724年，法國數學家亞伯拉罕·棣莫弗通過對死亡率及其模型做過的大量研究，提出了一個死亡法則，保險精算學即將一定年齡對應的生存人數看作這一年齡的函數。棣莫弗的這一死亡法則成功地計算和簡化了當時棘手的年金問題。這些科學家的工作為人身保險精算學的建立作出了重大的貢獻，奠定了其數理基礎。18世紀中期，托馬斯·辛普森根據哈雷的死亡表構造了依據死亡率變化而變化的保險費率表。后來，詹姆斯·多德森又根據年齡的差異確定了更為精確的保險費率表，進一步為精算奠定了基礎。1756年，英國人詹姆斯·道森被以年齡偏大為由拒保，鑒于此事，他提出了保險費應與死亡率相掛鉤，隨投保人的年齡和預期壽命不同而有所差異等新的保險經營理念。這一理念就是現代人身保險精算學的雛形。