現(xiàn)代信托起源于13 世紀(jì)英國(guó)的尤斯制，已有800多年的歷史。在中世紀(jì)的英國(guó)，財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移受到法律限制，人們就采用信托方式規(guī)避這種法律限制，因此，信托一開(kāi)始并不具備財(cái)產(chǎn)管理的功能。隨著社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，有關(guān)財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移的限制逐漸被取消，信托的主要功能由最早的轉(zhuǎn)移財(cái)富轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代的專(zhuān)業(yè)化財(cái)產(chǎn)管理。

   19世紀(jì)末以來(lái)，信托機(jī)構(gòu)作為一種盈利性組織在美國(guó)蓬勃發(fā)展起來(lái)。20世紀(jì)初日本引人歐美的信托制度后積極創(chuàng)新，由信托銀行主導(dǎo)的信托業(yè)發(fā)展迅猛，目前也已躋身于信托業(yè)發(fā)達(dá)的國(guó)家行列。

   隨著信托制度發(fā)展，信托工具商業(yè)化傾向日益明顯。主導(dǎo)現(xiàn)代信托活動(dòng)的是各種以盈利為目標(biāo)的信托機(jī)構(gòu)。在美國(guó)，主要有專(zhuān)業(yè)的信托公司以及商業(yè)銀行里的信托部;日本的信托機(jī)構(gòu)是主營(yíng)信托業(yè)務(wù)兼營(yíng)銀行業(yè)務(wù)的信托銀行;其他國(guó)家都有這樣的一些信托機(jī)構(gòu)主導(dǎo)著現(xiàn)代信托活動(dòng)。

   現(xiàn)代信托呈現(xiàn)金融化的趨勢(shì)。信托活動(dòng)越來(lái)越成為一種金融活動(dòng)，信托業(yè)務(wù)金融業(yè)務(wù)性質(zhì)日益明顯，這可歸結(jié)為以下兩個(gè)原因。一是財(cái)富的日益金融化。在信托發(fā)展的早期，用來(lái)信托的財(cái)產(chǎn)主要是土地，后來(lái)出現(xiàn)了一些動(dòng)產(chǎn)。隨著經(jīng)濟(jì)的不斷貨幣化，財(cái)富也開(kāi)始金融化。由于用于受托的財(cái)產(chǎn)越來(lái)越金融化，整個(gè)信托活動(dòng)也越來(lái)越金融化。二是財(cái)產(chǎn)管理方式的金融化。早期的財(cái)產(chǎn)管理方式更多的是帶有保管、處分的性質(zhì)。現(xiàn)代理財(cái)主要通過(guò)金融工具來(lái)實(shí)現(xiàn)。現(xiàn)在的信托機(jī)構(gòu)一般是金融機(jī)構(gòu)，并與銀行、證券和保險(xiǎn)構(gòu)成現(xiàn)代金融業(yè)的四大支柱之一。

   發(fā)達(dá)國(guó)家的信托業(yè)務(wù)按委托對(duì)象劃分，可分為個(gè)人信托、法人信托以及個(gè)人和法人兼有的信托。個(gè)人信托包括為個(gè)人管理、監(jiān)護(hù)財(cái)產(chǎn)，執(zhí)行遺囑，管理遺產(chǎn)，財(cái)務(wù)咨詢(xún)及代理財(cái)務(wù)等信托業(yè)務(wù)。法人信托主要包括發(fā)行公司債券的受托業(yè)務(wù)，商務(wù)管理信托的受托業(yè)務(wù)，代理股票過(guò)戶(hù)登記和支付股息業(yè)務(wù)，以及提供企業(yè)合并、改組和清算服務(wù)等業(yè)務(wù)。個(gè)人和法人兼有的信托主要包括公益信托、年金信托及職工持股信托等業(yè)務(wù)。