現代企業理論是由科斯的<企業的性質》開創的。之后，又經阿爾奇安、德姆塞茨、威廉姆森、克萊茵、詹森和麥克林、張五常、格羅斯曼和哈特、穆爾、霍姆斯特姆等學者卓有成效的研究，使企業的產權理論和契約理論得到全面的發展。在對企業觀察的基礎上，科斯對傳統的企業理論的假設前提提出了質疑。他認為，在企業內部，企業家要調整企業的組織管理，努力使其成本低于采取市場交易之成本，并用企業內部數量較少的長期契約代替市場交易中較多的短期契約，提高企業的組織效率以替代市場價格機制是企業的顯著特征之一。企業的邊界就是企業的規模，由企業內組織追加交易的成本和通過市場組織追加交易的成本的比較來界定，邊際交易在企業內和市場或其他企業的成本相當時，企業的規模便確定了。張五常的研究表明，企業內部交易的是生產要素，市場上交易的是產品，對生產要素和對產品的估價都是需要成本的，此兩種契約的選擇取決于何種契約更經濟。

 

   阿爾奇安和德姆賽茨提出了“團隊生產”的理論。他們認為企業是“團隊生產”形式之一，一種產品的生產需要多種生產要素所有者合作，而要素所有者之間的協同作用使得其中一部分成員的行為影響到其他成員的行為，進而影響到其效率。詹森和麥克林提出了著名的代理理論。他們認為，在理性選擇和經濟人假設的前提下，當企業的管理人員不是企業的完全所有者而是代理人時，他們就會采取機會主義行為。因為，一方面管理者努力的成本由他自已全部承擔,而他們只能得到利潤中的一部分;另一方面，他們若實施尋租行為，收益則全部歸自己所有，只是承擔其中一小部分成本，其結果就是不斷的尋租行為和代理成本的提高。而在這樣一個博弈的過程中，最大的受害者就是企業的員工，他們游離于這一博弈之外，要想保護他們自己的利益，就得成為企業的投資者之一,參與剩余索取權的取得，并進而參與企業的經營。

 

   格羅斯曼和哈特強調的是最優所有權結構對公司運營績效提高的作用。他們研究中的所有權是指購人的控制剩余的權利,他們認為企業由其所擁有的資產組成，所有權配置的事后結果總是有效率的。最優的所有權結構有利于消除代理行為中的機會主義行為和尋租行為，同時對員工和經理人員有明顯的激勵作用。