期貨公司是投資者和交易所之間的橋梁，除了交易所規定的自營會員外，所有要從事股指期貨交易的投資者都必須通過期貨公司入市交易。對于投資者來說，股指期貨有兩種渠道可以找到合適的期貨公司。一種是通過所在的證券公司。現有政策規定，創新類證券公司可以作為股指期貨的經紀介紹商，通過證券公司可以找到關聯的期貨公司。另一種是自己直接找期貨公司，但自己尋找的期貨公司，必須符合法律規則。
股指期貨的整個交易流程可分為開戶、交易、結算和交割四個步驟。

一、開戶

    股指期貨的開戶包括尋找合適的期貨公司，填寫開戶材料和資金入賬三個階段。期貨公司是投資者和交易所之間的紐帶，除交易所自營會員外，所有投資者要從事股指期貨交易都必須通過期貨公司進行。對投資者來說，尋找期貨公司目前有兩種渠道，一是通過所在的證券公司，另一種途徑是投資者直接找到具有金融期貨經紀業務許可證的期貨公司。這些期貨公司應該有良好的商譽、規范的運作和暢通的交易系統。

股指期貨在開戶時，投資者應仔細閱讀“股指期貨交易風險說明書”，選擇交易方式并約定特殊事項，進而簽署期貨經紀合同，并申請交易編碼和確認資金賬戶，最后通過銀行存入保證金，經確認后即可進行期貨交易。

二、交易

    股指期貨的交易在原則上與證券一樣，按照價格優先、時間優先的原則進行計算機集中競價。交易指令也與證券一樣，有市價、限價和取消三種指令。與證券不同之處在于，股指期貨是期貨合約，買賣方向非常重要，買賣方向也是很多股票投資者第一次做期貨交易時經常弄錯的，期貨具有多頭和空頭兩種頭寸，交易上可以開倉和平倉，平倉還分為平當日頭寸和平往日頭寸。
    交易中還需要注意合約期限，一般來說，股指期貨合約在半年之內有四個合約，即當月現貨月合約，后一個月的合約與隨后的兩個季度月合約。隨著每個月的交割以后，進行一次合約的滾動推進。比如在九月份，就具有九月、十月、十二月和次年三月四個合約進行交易，在十月底需要對十月合約進行交割。

三、結算

    因為期貨交易是按照保證金進行交易的，所以需要對投資者每天的資產進行無負債結算。投資者應該知道怎么計算自己賬戶的資金狀況。股指期貨交易的賬戶計算比股票交易要復雜。首先，計價基礎是當日結算價，它是指某一合約最后一小時成交量的加權平均價，若這個小時出現無量漲跌停，則以漲跌停板價為結算價；若這個小時無成交，則以前一個小時成交量的加權平均價計。在期貨交易賬戶計算中，盈虧計算、權益計算、保證金計算以及資金余額是四項最基本的內容。股指期貨在進行差額計算時，注意不是當日權益減去持倉保證金就是資金余額。如果當日權益小于持倉保證金，則意味著資金余額是負數，同時也意味著保證金不足了。按照規定，期貨公司會通知投資者在下一交易日開市前將保證金補足，股指期貨這是追加保證金。如果投資者沒有及時將保證金補足，期貨公司可以對該賬戶所有人的持倉實施部分或全部的強制平倉，直至留存的保證金符合規定的要求。買入股票后，只要不賣出，盈虧都是賬面的，可以不管。但期貨是保證金交易，每天都要結算盈虧，賬面盈利可以提走，但賬面虧損就要補足保證金。股指期貨為更好地保護期貨投資者的資金安全，2006年5月成立了中國期貨保證金監控中心，該中心網站上提供了投資者查詢服務系統，通過該系統投資者可以查詢自身交易結算報告等信息。

四、交割

    股指期貨的交割也與股票不同，一般股票投資者習慣了現貨買賣，而容易忽視股指期貨合約到期需要以當日的合約交割價進行現金結算，所以想要持有頭寸需要持有非現貨月合約。