保薦制度產生于英國，其英文名稱為sponsorship，目前英國、加拿大、美國以及我國香港地區等國家和地區的市場均對保薦制度有明確的規定。英國倫敦證券交易所是最早引入保薦人制度的證券交易所。1995年6月，倫敦證券交易所建立了另類投資市場（AIM）市場，保薦制度主要用于接納成長型中小企業股票的公開發行和上市交易。保薦制度AIM市場根據自身的特征設立了各種制度以確保市場的運轉，其中包括頗具特色的“終身”保薦人制度，即持續聘任保薦人是企業上市的先決條件。所謂“持續聘任保薦人”，實質上是企業在任何時候都必須聘請符合法定資格的公司作為其保薦人，以保證企業持續地遵守市場規則，增強投資者信心。保薦人的任期以上市企業的存續時間為基礎，如果保薦人因辭職或被解雇而導致缺位，被保薦企業的股票交易將被立即停止，直至新的保薦人到任正式履行職責，才可以繼續進行交易。

  此后，保薦制度又被效仿并移植到香港證券交易所等創業板市場和主板市場。香港在主板市場和創業板市場上均實行保薦制度，不過兩者略有不同。在聯交所的主板上市規則中，保薦制度規定保薦人的主要職責是將符合條件的企業推薦上市，并對申請人申請上市、上市文件等所披露信息的真實、準確、完整以及申請人董事知悉自身應盡的責任義務等負有保證的責任。盡管聯交所建議保薦人在發行人上市后至少一年內還要繼續維持對發行人的服務，但保薦人的責任原則上隨著股票上市而終止。香港推出創業板后，保薦人的責任被法定延續到發行人上市后的兩個保薦制度完整的會計年度之內。這是香港主板市場與創業板市場保薦制度最大的區別所在。

  我國保薦制度是發行制度市場化改革的產物，是借鑒其他國家和地區的發行監管經驗，從我國證券市場發展的實際出發，建立和逐步完善起來的規范證券發行的一整套規章制度。2001年3月，我國對新股發行正式實施核準制，將政府推薦企業發行上市改為由證券公司選擇、推薦企業發行上市，保薦制度發行審核體制從審批制過渡到了核準制。這就保薦制度改變了過往審批制下行政額度分配、指標管理和政府推薦企業的做法，由擔任主承銷商的證券公司負責選擇、推薦企業。保薦制度推行核準制的本質在于建立“各司其職、保薦制度各盡其能、各負其責、各擔風險”的發行監管機制，實行強制性信息披露和相應的事后追究機制。